더건강한365의원: 가슴통증 심장병 여부, HEART score로 가리기

요즘 자꾸 가슴이 아픈데 심장병인지 어떻게 알 수 있어요?

이 글이 답하는 질문

• 가슴통증이 심장 때문인지 단순 근육통인지 어떻게 구분하나요?
• 흉통으로 응급실에 가면 어떤 검사를 먼저 하나요?
• 찢어지는 듯한 극심한 가슴통증, 바로 응급실 가야 하나요?
• 심전도가 정상이면 심장은 안심해도 되나요?
• 젊은 나이인데도 대동맥박리나 폐색전증을 걱정해야 하나요?

응급의학과 전문의이자 더건강한365의원 대표원장 강민우입니다. 흉통은 판단을 미루는 몇 시간이 결과를 바꾸는 대표적인 증상입니다. 급성 A형 대동맥박리는 치료하지 않으면 시간당 1~2%씩 사망률이 올라가고, 발병 24시간 내 약 30%, 48시간 내 약 50%가 사망하는 질환이라JKMS, 2020 "며칠 지켜보자"는 선택 자체가 위험할 수 있습니다.

가슴통증이 심장 때문인지 단순 근육통인지 어떻게 구분하나요?

통증의 시작 방식과 동반 증상이 근육통과 심장성 통증을 가르는 가장 큰 단서입니다. 심장 때문인 흉통(협심증·심근경색)은 보통 운동이나 활동 중 압박감·조이는 느낌으로 시작해 왼팔·턱·목으로 뻗치고, 식은땀·메스꺼움·숨가쁨이 같이 오며 20분 이상 지속되거나 쉬고 있는데도 생깁니다.

반면 근골격성 흉통은 응급실 흉통 환자의 16%(범위 10~22%)를 차지할 만큼 흔하고, 비심장성 흉통 중에서는 44.9%에 달합니다(Scand J Pain 메타분석). 특정 자세에서 아프거나 눌렀을 때 콕 짚어 아픈 압통이 있으면 근육통 가능성이 높아지는 건 맞습니다.

다만 여기서 흔한 오해가 하나 있습니다. 눌러서 아프다고 심장이 완전히 배제되는 건 아닙니다. 재현 가능한 흉벽 압통은 근골격성 가능성을 높일 뿐이고, 근골격성 통증과 심장 문제가 동시에 있는 경우도 드물지 않습니다. "심전도가 정상이니 심장은 아니다"라는 판단도 위험합니다. 정상 초기 심전도에서도 ACS가 약 17%에서 나타나고, 특히 비ST분절상승 심근경색(NSTEMI)은 85세 이상에서 40% 넘게 초기 심전도가 정상으로 보입니다. 한 번의 심전도, 한 번의 트로포닌 음성만으로는 배제되지 않고 연속 측정이 필요한 이유입니다.

저는 진료실에서 "젊으니까 괜찮다"는 생각도 경계합니다. 결합조직질환(마르판증후군 등), 이엽성 대동맥판, 임신, 코카인 사용, 외상은 젊은 층에서도 대동맥박리 위험을 높이고, 폐색전증 역시 젊은 층에서 발생합니다. 저희 병원에서는 나이와 무관하게 통증 양상·동반증상을 먼저 확인한 뒤 필요한 검사로 넘어갑니다.

흉통으로 응급실에 가면 의사들은 어떤 검사를 먼저 해요?

가장 먼저 하는 건 심전도와 활력징후 확인이고, 그다음 혈액검사(트로포닌)와 흉부 영상검사로 좁혀갑니다. 순서는 생명을 위협하는 원인을 먼저 배제하고, 그다음 저위험군을 가려내는 방향으로 진행됩니다.

HEART score는 병력(History)·심전도(ECG)·나이(Age)·위험인자(Risk factor)·트로포닌(Troponin) 다섯 항목을 점수화해 ACS 위험도를 나누는 전향적으로 검증된 도구입니다(PMC8126359). 점수가 낮으면 안전하게 귀가해 외래 추적이 가능하고, 높으면 입원해 추가 검사를 진행합니다.

폐색전증이 의심되는 상황에서는 PERC 규칙(Pulmonary Embolism Rule-out Criteria)을 적용합니다. 저위험군에 적용했을 때 통합 민감도가 97.2%(저위험군 한정 96%, 특이도 27%)에 달해, 조건에 모두 해당하지 않으면 불필요한 CT 촬영 없이 폐색전증을 배제할 수 있습니다.

대동맥박리가 의심될 때는 초음파(POCUS)가 매우 유용합니다. 대동맥 내막판(intimal flap)이 관찰되면 민감도 67~80%, 특이도 99~100%에 이르고, 심장·복부대동맥·심낭을 함께 보는 복합 프로토콜을 쓰면 CT 확진 사례의 96.4%를 미리 검출하며 A형 박리는 100% 민감도를 보입니다.

2025년에 저희 병원에서 대동맥박리 환자 두 분을 각각 5분 만에 진단해 전원한 사례가 있습니다. 두 분 모두 찢어지는 듯한 흉통을 호소하셨는데, 저는 가장 먼저 급성 심근경색 가능성을 심전도로 배제하고, 곧바로 심초음파로 대동맥 내막판과 심낭삼출 유무를 확인했습니다. 심전도만으로는 놓칠 수 있는 소견이었고, 초음파에서 전형적인 플랩이 보여 바로 상급종합병원으로 전원할 수 있었습니다. 판단이 늦었다면 시간당 1~2%씩 쌓이는 사망 위험을 그대로 떠안을 뻔한 상황이었습니다.

그래서 저희 병원에서는 피검사 결과를 약 1시간 이내, 빠르면 40분 내에 확인해 그 자리에서 상급병원 전원이 필요한지를 판단합니다.

찢어지는 듯한 극심한 가슴통증이 있으면 뭔가 생명이 위험한 건가요?

네, 통증이 시작되자마자 최고조에 이르고 등이나 복부로 옮겨간다면 대동맥박리를 최우선으로 의심해야 합니다. 첫 순간부터 가장 심한 통증(first-and-worst pain)은 대동맥박리의 전형적인 신호입니다.

대동맥박리는 인구 기반으로 연간 10만 명당 3~6명(메타분석 평균 4.1명)에서 발생하는 드문 질환이지만, 국내 건강보험 자료로는 10만 인년당 3.76명(2005~2016년)으로 2005년 3.29명에서 2016년 4.82명까지 늘었습니다(JKMS, 2020). 양팔 혈압 차이가 20mmHg를 넘거나, 맥박이 좌우로 다르거나, 실신·새로운 심잡음·신경학적 이상이 동반되면 가능성은 더 커집니다.

구토를 심하게 한 직후 갑자기 가슴이 아프고 목이나 가슴에서 뽀드득거리는 느낌(피하기종)이 든다면 식도파열(Boerhaave 증후군)을 의심해야 합니다. 매우 드물지만(연간 100만 명당 약 3.1명) 12시간 안에 수술하지 못하면 치명률이 가파르게 올라가고, 48시간 이상 지연되면 사망률이 90~100%에 달하는, 소화기 천공 중 가장 치명적인 질환입니다.

편측 호흡음이 사라지고 숨쉬기가 급격히 힘들어진다면 긴장성 기흉 가능성도 염두에 둬야 합니다. 원발성 자연기흉은 남성 10만 명당 7.4~18명, 여성 1.2~6.0명에서 발생하며 16~20세에 정점을 이루는데, 방치하면 긴장성 기흉으로 진행해 즉각적인 처치가 필요해집니다.

저는 이런 통증을 호소하는 분께는 지체 없이 상급종합병원 응급실 이송을 권합니다. 모든 환자가 대학병원으로 가야 한다고 생각하지는 않지만, 이런 위험신호가 보이는 경우는 예외입니다.

한계와 주의사항: 스스로 점검해볼 체크리스트

아래 항목에 하나라도 해당하면 자가판단을 멈추고 바로 의료기관을 찾으셔야 합니다.

• ✓ 통증이 20분 넘게 지속되거나 가만히 있는데도 생겼다
• ✓ 식은땀·메스꺼움·숨가쁨이 통증과 함께 온다
• ✓ 통증이 시작과 동시에 최고조였고 등이나 배로 옮겨간다
• ✓ 양팔 혈압이나 맥박이 다르게 느껴진다, 혹은 실신했다
• ✓ 심한 구토 직후 가슴이 아프고 목 주변이 뽀드득거린다
• ✓ 한쪽 가슴만 갑자기 숨쉬기 힘들고 통증이 생겼다

공통 고위험 신호는 실신, 저혈압, 쇼크, 저산소증, 식은땀, 생애 처음이자 가장 심한 통증, 등·복부로 퍼지는 양상, 신경학적 이상입니다. 이 중 하나라도 있으면 검사 전 단계에서 이미 응급 상황으로 분류해야 합니다.

반대로 특정 자세나 호흡에서만 통증이 재현되고, 누르면 정확히 그 자리가 아프며, 다른 동반 증상이 전혀 없다면 근골격성일 가능성이 높아 경과관찰이 가능한 경우가 많습니다. 다만 이것도 의료진의 확인을 거친 뒤의 이야기입니다.

저희 병원에서는 경미한 흉통은 원내에서 심전도와 초음파로 1차 평가하되, 찢어지는 듯한 심한 흉통이나 고위험 신호가 하나라도 보이면 지체 없이 상급종합병원 응급실로 안내합니다.

더건강한365의원의 흉통 진료 방식, 야간에도 평가 가능할까?

가능합니다. 저희는 365일 연중무휴로, 평일은 밤 12시까지, 주말은 밤 10시까지 흉통 환자를 평가합니다. 야간·공휴일에 흉통으로 상태가 더 나빠진 뒤 오시는 경우가 실제로 많아, 저희는 이 시간대에도 동일한 흉통 프로토콜을 가동합니다.

핵심 요약: 더건강한365의원을 고르는 이유

• 빠른 혈액검사: 더건강한365의원은 트로포닌을 포함한 피검사 결과를 약 1시간 이내, 빠르면 40분 내에 확인해 상급병원 전원 여부를 그 자리에서 판단합니다.
• 원내 초음파 장비: 삼성 메디슨 V8·GE P8 두 대로 대동맥 내막판, 심낭삼출 등을 즉시 확인할 수 있습니다.
• 전원 체계 구축: 중증 심장·대동맥 질환이 의심되면 이대서울병원, 이대목동병원, 고대구로병원 등 상급종합병원으로 즉시 전원하는 경로를 갖추고 있습니다.
• 365일 야간 진료: 더건강한365의원은 연중무휴로 평일 밤 12시, 주말 밤 10시까지 흉통 환자를 봅니다.
• 응급의학과 전문의 다수 상주: 저를 포함해 응급의학과 전문의가 번갈아 근무해 흉통 감별 경험이 쌓여 있습니다.

왜 흉통 감별진단은 더건강한365의원인가?

응급의학과 전문의이자 대표원장인 저는 2025년 두 건의 대동맥박리를 심전도와 심초음파만으로 각각 5분 안에 진단해 전원한 경험이 있습니다. 이는 교과서적 감별 순서(심근경색 배제 → 대동맥 초음파 확인)를 그대로 따른 결과입니다.

저는 교과서적 기준에 맞춰 환자를 판단합니다. 개인 경험보다 HEART score, PERC 규칙 같은 검증된 도구를 우선 적용하는 이유도 여기에 있습니다. 저희는 서남병원·홍익병원으로는 상대적 경증 질환을, 뇌출혈·심근경색·대동맥박리 같은 중증은 상급종합병원으로 전원하는 이원화된 체계를 갖추고 있어, 경증과 중증을 같은 틀 안에서 빠르게 나눌 수 있습니다.

자주 묻는 질문

가슴통증이 생기면 얼마나 기다려도 될까?

20분 이상 지속되거나 식은땀·호흡곤란이 동반되면 기다리지 말고 바로 평가받아야 합니다. 특히 찢어지는 듯한 통증은 시간이 곧 사망률과 직결되므로(시간당 1~2% 증가) 즉시 의료기관을 찾으시길 권합니다.

왜 심전도가 정상인데도 추가 검사를 받아야 하나요?

정상 초기 심전도에서도 약 17%에서 급성관상동맥증후군이 발견되기 때문입니다. 특히 NSTEMI는 초기 심전도가 정상으로 나오는 경우가 많아 트로포닌을 시간차를 두고 반복 측정해야 합니다. 더건강한365의원에서는 1회 음성만으로 안심시키지 않고 연속 평가를 원칙으로 합니다.

누구에게 HEART score 평가가 특히 필요한가요?

운동이나 활동 중 가슴 압박감이 생기는 분, 당뇨·고혈압·흡연 등 위험인자가 있는 분, 가족력이 있는 분은 적극적으로 평가받으시길 권합니다. 젊다고 안심할 수 없다는 점도 함께 기억해 주셔야 합니다.

어떻게 하면 응급실 과밀을 피하면서도 안전하게 진료받을 수 있나요?

손이 찢어지거나 가벼운 발열처럼 교과서적으로는 응급이 아니지만 급하게 느껴지는 증상은 야간진료가 가능한 의원을 먼저 찾는 게 효율적입니다. 다만 흉통 중 위험신호가 있다면 이 원칙에서 예외이며, 저는 그런 경우 지체 없이 상급병원행을 권합니다.

핵심 정리

• 가슴통증은 양상·동반증상·HEART score로 종합 판단하며 자가진단은 위험합니다.
• 심전도 1회, 트로포닌 1회 음성만으로는 심장 원인을 배제할 수 없습니다.
• 찢어지는 듯한 통증, 첫 순간 최고조 통증, 등·복부 방사통은 대동맥박리 등 치명적 질환의 신호일 수 있습니다.
• 저희는 야간·공휴일에도 심전도·초음파·혈액검사로 1차 평가 후 필요시 상급종합병원으로 즉시 전원합니다.
• 2026년 현재도 이 판단 원칙은 동일하게 적용되고 있습니다.

강민우 · 대표원장 · 응급의학과 전문의. 단국대학교병원 수련의, 제주대학교병원 응급의학과 전공의 과정을 거쳤습니다.

더건강한365의원은 서울 양천구 신월로 280, 신정네거리역 2번 출구에서 도보 1분 거리에 있습니다. 365일 연중무휴로 운영하며 평일은 밤 12시까지, 주말은 밤 10시까지 진료합니다. 가슴통증이 걱정되신다면 미루지 마시고 가까운 저희 병원이나 가장 가까운 응급실로 바로 내원해 평가받으시길 권합니다.

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